La producción de panela en Colombia avanza hacia un modelo sostenible y eficiente

La producción de panela en Colombia avanza hacia un modelo más sostenible gracias al proyecto Transformación del Subsector de la Panela en Colombia a través de la Implementación inicial de la NAMA (CPS-NAMA), una iniciativa financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), implementada por CAF –banco de desarrollo de América Latina y el Caribe– y ejecutada por Fedepanela.

El proyecto promueve la adopción de tecnologías limpias, prácticas agrícolas sostenibles y soluciones de eficiencia energética que contribuyen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la productividad y fortalecer la resiliencia de los productores paneleros.

Como parte del seguimiento a la iniciativa, un equipo de la Gerencia de Acción Climática y Biodiversidad Positiva de CAF realizó visitas técnicas en cinco departamentos del país para verificar la implementación de las soluciones y documentar sus resultados en campo.

Las visitas se realizaron en Boyacá, Santander, Nariño, Antioquia y Cundinamarca, donde fue posible constatar avances en la incorporación de tecnologías y prácticas que mejoran el desempeño ambiental y productivo de las unidades paneleras.

Entre las acciones implementadas se destacan:

• sistemas para el manejo y reutilización de aguas residuales;
• aprovechamiento de residuos orgánicos para compostaje y alimentación animal;
• modernización de hornillas y sustitución de motores de combustión por motores eléctricos;
• planes de fertilización basados en análisis de suelo;
• asistencia técnica y fortalecimiento de capacidades para los productores.

En Nariño, además, el proyecto avanza en la restauración de áreas degradadas mediante procesos de reforestación, contribuyendo a la meta de recuperar 80 hectáreas de ecosistemas afectados por el uso de leña en la producción panelera.

Los resultados ya comienzan a reflejarse en una mayor eficiencia de los procesos y en una reducción de los costos de producción.

"Antes empezábamos a las 11 de la noche y terminábamos al otro día en la tarde. Ahora, gracias a las medidas implementadas, a las 3 de la tarde ya estamos saliendo", explicó Víctor Figueroa, productor de Nariño.

En Cundinamarca, Nelcy Gutiérrez destacó los beneficios de reutilizar el agua en los cultivos.

"Ahora el agua que antes se perdía la estamos reutilizando en el riego. Donde cae, la planta responde mejor, se ve más fuerte y productiva."

Jader Rodríguez Cortina, investigador Ph.D. senior de AGROSAVIA, señaló que estas tecnologías permiten aprovechar mejor el bagazo como fuente de energía, reducir emisiones y mejorar la competitividad de los productores.

Además de reducir el impacto ambiental de una actividad que puede generar hasta 1,6 millones de toneladas de CO₂ al año, el proyecto busca fortalecer las condiciones económicas de las familias productoras.

"La panela representa vida para las familias productoras. Es lo que les permite generar ingresos, desarrollar sus territorios y construir su proyecto de vida", afirmó Carlos Fernando Mayorga, gerente de Fedepanela.

El dirigente destacó que las mejoras tecnológicas permiten reducir costos de producción y aumentar la sostenibilidad del sector, aunque advirtió que el relevo generacional sigue siendo uno de los principales desafíos para la actividad panelera.

El proyecto tiene como meta contribuir a la mitigación de más de 290.000 toneladas de CO₂, restaurar 80 hectáreas de ecosistemas y continuar ampliando el acceso de más productores a tecnologías y prácticas sostenibles.

Las visitas de supervisión permitieron confirmar que las soluciones implementadas están generando resultados concretos en eficiencia, productividad y sostenibilidad, sentando las bases para fortalecer la resiliencia del sector panelero colombiano frente al cambio climático.