Uno de varios problemas que llevamos décadas diagnosticando en América Latina y el Caribe, sin resolver del todo, es el de millones de personas en zonas rurales cuya vida económica sigue funcionando al margen del sistema financiero formal. No por falta de voluntad, sino porque las soluciones que ofrece el sistema actual no están adecuadamente diseñadas para ellas. Pero eso está cambiando.

Desde CAF apostamos a que la innovación digital puede cerrar esas brechas. Por eso existe el Laboratorio de Inclusión Financiera (LIF), una de nuestras apuestas para impulsar soluciones digitales innovadoras que permitan ampliar el acceso, el uso y la calidad de los servicios financieros en América Latina y el Caribe, especialmente para las mipymes y para los segmentos de población tradicionalmente desatendidos.

La séptima edición del LIF, desarrollada entre 2025 y 2026, puso el foco en ese espacio: la ruralidad.

El problema tiene nombre propio

En las comunidades rurales de la región las barreras no son abstractas: son concretas, cotidianas y costosas. La conectividad falla, la alfabetización digital y financiera es muy baja, las pequeñas unidades productivas y los emprendedores no siempre tienen historial crediticio, las familias aún dependen del efectivo o de mecanismos informales y las comunidades muchas veces están lejos de una sucursal bancaria, pero no lejos del potencial de crecer. Y, en ausencia de opciones formales, los agentes recurren a mecanismos que suelen ser más caros y riesgosos.

Frente a ese cuadro, no alcanza con soluciones tecnológicas genéricas. Se necesitan propuestas que entiendan la realidad del campo latinoamericano: sus ciclos productivos, sus redes comunitarias, sus riesgos climáticos. Eso fue lo que buscamos en esta edición del LIF.

320 postulaciones, 8 ganadoras

Esta edición recibió 320 postulaciones de 18 países, incluyendo una presencia notable de Centroamérica: Honduras, Guatemala, Costa Rica y El Salvador. De esas 320, 109 pasaron a una primera evaluación, 21 llegaron al Pitch Day, y solo 8 fueron seleccionadas para participar en los programas de CAF. Un proceso riguroso que refleja la seriedad del ecosistema y la calidad de lo que ya está emergiendo.

Las ocho startups ganadoras son:

• Platam (www.platam.co)

• Clefi (www.clefi.co)

• Anzi Finance (www.anzi.finance)

• Carbono Local (carbonolocal.com)

• CoimpactoB (coimpactob.com)

• Innterra (inn.com.co)

• DeltaX (deltax.space)

• Finko (agrofinko.com)

Sus propuestas abordan temas críticos para la ruralidad como: crédito flexible, modelos comunitarios de ahorro, seguros agroclimáticos, financiamiento climático, garantías digitales y créditos basados en tecnología y datos. En otras palabras, soluciones que pueden ayudar a que productores, emprendedores y comunidades tengan más herramientas para invertir, protegerse, crecer y tomar mejores decisiones financieras. El valor de estas iniciativas está en que conectan tres agendas que, para América Latina y el Caribe, deberían caminar juntas: inclusión financiera, productividad rural y resiliencia climática. No hay desarrollo rural sostenible si los productores no tienen acceso a financiamiento adecuado. No hay transformación productiva si las mipymes rurales siguen operando al margen del sistema financiero. Y no hay adaptación al cambio climático si quienes están más expuestos a sus efectos no cuentan con instrumentos para gestionar riesgos.

Las startups seleccionadas no quedaron solas. Durante cuatro meses participaron en un programa de aceleración desarrollado por Seedstars, con acompañamiento personalizado a través de sprints de trabajo, mentorías y conexiones con expertos del sector. El objetivo: avanzar rápido, con foco, sin perder de vista el impacto. El programa también se apoyó en una red de más de 124 aliados estratégicos: actores del ecosistema financiero, tecnológico, académico, del sector público, inversores, gremios, redes de innovación, capital de riesgo y agencias de cooperación. Nadie construye inclusión financiera solo.

El Demo Day

El 27 de mayo cerramos el programa con el Demo Day del LIF. No fue un evento de cierre protocolar: fue un espacio donde las startups presentaron resultados concretos ante inversionistas, aliados e instituciones financieras. Pitches, preguntas directas, networking y matchmaking. El tipo de conversaciones que generan movimiento.

En cuatro meses de aceleración, las startups lograron resultados medibles:

• Cierre de acuerdos comerciales y alianzas estratégicas

• Validación de nuevos modelos de negocio y monetización

• Fortalecimiento de capacidades tecnológicas y de automatización

• Integración con instituciones financieras y actores del ecosistema

• Expansión de operaciones y crecimiento de base de usuarios

• Desarrollo de soluciones para seguros agropecuarios, garantías digitales, educación financiera y acceso al crédito

El Demo Day no es el final del camino. Las startups ganadoras continuarán recibiendo acompañamiento en medición y gestión de impacto, programas de alistamiento para inversión y conexión con inversionistas internacionales. El objetivo es claro: que puedan escalar con sostenibilidad y atraer capital alineado a su propósito.

La inclusión financiera del futuro se construye hoy

La inclusión financiera del futuro se está construyendo hoy. Y se está construyendo con soluciones útiles, digitales, sostenibles y centradas en las personas. Soluciones que entienden que una comunidad rural no necesita productos financieros diseñados para otro contexto, sino herramientas que respondan a su forma de producir, ahorrar, invertir, protegerse y proyectar su futuro.

La ruralidad latinoamericana no puede quedar por fuera de la transformación financiera digital. Al contrario: debe estar en el centro. Allí hay productividad por liberar, resiliencia por construir y bienestar por multiplicar. Y allí también están muchas de las respuestas que la región necesita para crecer de manera más inclusiva, sostenible y con mayor capacidad de futuro.

Desde CAF seguiremos apostando a este ecosistema. La innovación digital no es un fin en sí mismo, es una herramienta concreta para impulsar esa productividad, resiliencia y bienestar en los territorios que más lo necesitan. Y hay equipos en la región que ya lo están demostrando. Espacios como el LIF existen para acelerar esas conversaciones, construir esas alianzas y, sobre todo, para que las soluciones lleguen a quienes más las necesitan. Eso es lo que seguiremos haciendo.